Le esigenze - Nuova generazione di servizi IT per una rete commerciale di grandi dimensioni

Il recente rinnovamento dei sistemi informativi di Limoni si è fondato su una scelta strategica fortemente orientata verso le tecnologie Microsoft sia sul piano dell’infrastruttura, sia sullo sviluppo applicativo. La piattaforma ERP consiste in una verticalizzazione di Microsoft Dynamics NAV per il mercato retail e il database è costruito su Microsoft SQL Server. La nuova connettività MPLS ha oggi abilitato lo sviluppo di una nuova generazione di applicativi Web indirizzati alle necessità dei 500 punti vendita diffusi sull’intero territorio nazionale ed Enrico Andrini, Direttore IT di Limoni, spiega i motivi che hanno portato l’azienda a scegliere i servizi cloud di Microsoft Windows Azure. “La nuova infrastruttura ci avrebbe consentito di erogare servizi via Web dalla sede centrale ai punti vendita, ma volevamo evitare i rischi legati ai carichi difficilmente prevedibili sulla banda dati e sulle risorse hardware, visto il gran numero di negozi e la potenziale quantità di applicazioni utili alla rete commerciale”, premette Andrini. “Desideravamo inoltre sperimentare modalità innovative di distribuzione delle funzioni applicative e abbiamo ritenuto che Windows Azure costituisse la soluzione ideale sul piano delle prestazioni e della convenienza economica”. La semplicità di sviluppo ed evoluzione che caratterizza la piattaforma di sviluppo Windows Azure consentiva di rispondere perfettamente alle necessità tecnologiche e di business espresse da Limoni, che possedeva solide competenze interne sugli ambienti di sviluppo Microsoft. In breve tempo le nuove applicazioni cloud hanno aumentato e valorizzato lo scambio di informazioni fra sede centrale e punti vendita.

La soluzione - Nessuna difficoltà nella migrazione e nello sviluppo di nuovi applicativi su Windows Azure

Il dipartimento IT di Limoni ha sottoscritto i servizi della piattaforma Windows Azure e ha immediatamente cominciato a sperimentare lo sviluppo di applicazioni personalizzate per i punti vendita. Nella nuova infrastruttura sono utilizzati i servizi Web Role, Blob Storage e SQL Azure, mentre gli strumenti di sviluppo sono Visual Studio® 2010, SQL Server Management Studio e Visual Studio BIDS. Dopo il rapido aggiornamento dei tool e delle conoscenze all’interno del dipartimento IT, sono cominciati i test sullo sviluppo dei Web Role, sulla gestione della base dati su SQL Azure e sullo storage Blob. Al termine della fase di sperimentazione è stato realizzato il nuovo sito Web per i punti vendita, con funzioni applicative sviluppate tramite i Web Role e con base dati costruita su SQL Azure. Tutte le procedure utilizzate in precedenza dalla rete commerciale sono state progressivamente migrate sulla piattaforma Windows Azure, fra cui i moduli per l’acquisizione e la manutenzione degli asset di negozio e l’applicazione business-critical con la quale il punto vendita riceve e sceglie le proposte d’ordine inviate dalla sede centrale. “Le nostre competenze di sviluppo sono state applicate senza difficoltà alla piattaforma Azure e abbiamo rilevato come il supporto tecnico offerto da Microsoft per l’infrastruttura cloud sia in grado di indirizzare immediatamente eventuali criticità”, afferma Giuseppe Colosi, Responsabile Sviluppo Software in Limoni. “Dopo i primi risultati positivi abbiamo aggiunto un nodo per aumentare ulteriormente la potenza di calcolo poiché siamo convinti che la piattaforma Azure possieda le caratteristiche tecnologiche per costituire l’ambiente di implementazione per tutte le funzionalità applicative di supporto alle operazioni di back office e di comunicazione non presenti sul software di punto vendita”.

I benefici - Maggiore efficienza e costi di esercizio minimi con le applicazioni cloud per i punti vendita

L’adozione dei servizi cloud computing di Microsoft ha consentito al dipartimento IT di verificare rapidamente come Windows Azure costituisca una soluzione applicativa affidabile, economica e facilmente scalabile. Sul fronte dei benefici di business si è rilevato come la nuova applicazione per la gestione degli ordini abbia consentito di ridurre da oltre tre giorni a meno di 16 ore il tempo fra la proposta d’ordine e la logistica di magazzino. Il punto vendita può inoltre interrogare in tempo reale il database centrale utilizzando un’interfaccia uniforme che elimina le complessità di utilizzo. La maggiore disponibilità di informazioni consente ai negozi di conoscere in tempo reale la disponibilità dei prodotti e gli addetti alle vendite sono in grado di indirizzare i clienti verso un altro punto vendita nel caso un articolo risulti esaurito. Infine, il servizio storage di Windows Azure ha permesso di mantenere costantemente aggiornato il manuale operativo dei punti vendita, che risulta oggi più facilmente fruibile dal personale dei negozi. “La piattaforma Windows Azure ci ha permesso di sviluppare applicazioni utilizzate da 500 punti vendita eliminando le difficoltà legate alla previsione dei carichi sulla nostra rete, evitando di aumentare la capacità del Web server e garantendo performance costanti”, afferma Enrico Andrini. “L’investimento è risultato contenuto in poche migliaia di euro che i soli risparmi di tempo sul processo logistico hanno compensato nelle prime settimane. Il costo per i servizi cloud è molto ridotto anche semplicemente a confronto con l’ipotesi di acquisizione dell’hardware necessario alle nuove applicazioni, mentre il time-to-market dei nuovi servizi risulta praticamente immediato”.

I servizi di Windows Azure rispondono con flessibilità e convenienza alle esigenze attuali e future del settore retail

Il dipartimento IT di Limoni prosegue oggi lo sviluppo di applicazioni cloud con nuovi servizi di reporting a supporto delle attività dei punti vendita e delle funzioni di pianificazione e controllo nella sede centrale. La massima disponibilità di dati e potenza di calcolo ottenuta
con Microsoft Windows Azure permette a Limoni di effettuare senza difficoltà analisi sulle performance commerciali caratterizzate dalla massima puntualità e precisione.
La possibilità di ottenere dati di vendita su base oraria, di confrontarli con i dati storici e di renderli immediatamente disponibili sulla piattaforma Windows Azure offrirà quindi un importante strumento di supporto decisionale alla sede centrale e agli area manager, evitando le inefficienze dell’analogo processo di elaborazione manuale di dati elettronici e cartacei utilizzato in precedenza.
“Windows Azure si è rivelato perfetto per la gestione dei dati nel settore retail in aziende con numerosi punti vendita distribuiti e scenari applicativi differenziati”, conclude Enrico Andrini. “I benefici operativi sono immediatamente evidenti e il ritorno sull’investimento si determina in tempi rapidissimi, con l’ulteriore vantaggio della flessibilità di attivazione, modifica ed eventuale interruzione del servizio. Continuiamo quindi l’implementazione su cloud di funzionalità importanti per il nostro business, mentre ritengo che l’ulteriore vantaggio per il futuro consista nella possibiltà di evitare lo sviluppo applicativo all’interno del dipartimento IT per adottare soluzioni verticali di terze parti basate su piattaforme cloud solide come Windows Azure”.

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